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掲載: 2005/10/20
ソース:『bounce』誌 269号(2005/9/25) |
華やぎと躍動で80年代ソウルを彩った西海岸の最重要ブランド
文/JAM、出嶌孝次、林 剛
〈Sounds Of Los Angeles Records〉の頭文字から取られたソーラーは、80年代屈指のブラック・レーベルである。ひと頃は〈80年代のモータウン〉とまで称されたこのソーラーは決して長命のレーベルではなかったが、ブラック・ミュージックが80年代に向かうべき方向を照らし出した、極めて重要なヒット・ファクトリーだったと言っていい。
そもそもソーラーは、アーティスト・マネージメントで古くからその慧眼ぶりを買われてきたディック・グリフィーと、お化けTV音楽番組「Soul Train」のホストであるドン・コーネリアスの2人が75年に立ち上げたレーベル、その名もソウル・トレイン・レコーズを母体としている。TV番組が冠についたレーベルだけに、アーティスト・レパートリーも番組との連動性がまず尊重され、番組のダンサーが中心になって結成されたソウル・トレイン・ギャングや、シャラマー、キャリー・ルーカスのようなアーティストが鳴り物入りで登場したが、それと並行してウィスパーズのようなビッグネームとの契約も果たすなど、新興レーベルとしてはケタ外れの引力を有していた。そして、78年にドン・コーネリアスが番組運営のほうに専念することを決め、レーベルはグリフィーを中心に再出発を切ることになった。それがソーラーというわけだ。
スタート早々、ソーラーからは次から次へとおもしろいようにスターが誕生している。ソウル・トレインからの移籍組であるシャラマーやウィスパーズは言うに及ばず、レイクサイド、ミッドナイト・スターといった大型ファンク・バンド、そして何より大きかったのは〈Sounds Of Los Angels〉をそのまま体現したダイナスティの存在だろう。男女混合のこの大型バンドを率いていたリオン・シルヴァーズは、思いきりグルーヴィーでありながらもスコーンと抜けた青空を思わせる、いかにもLAの空気を凝縮したようなプロダクションを確立。やがて彼はソーラーのNo. 1プロデューサーとして揺るぎないポジションに昇り詰め、いわゆる〈ソーラー・サウンド〉のブランディングに最大の功労を果たすこととなった。シャラマーの“A Night To Remember”や、ウィスパーズの“It's A Love Thing”などはまさにソーラーのひとつのピークを演出した典型的な〈ソーラー・サウンド〉である。
| | このたびリリースされた、ソーラー音源のコンピ『Free Soul Drivin with Solar』（BMGファンハウス）。リロイ・ハトソンなどのソーラー録音曲も収録 |
このリオン・シルヴァーズのように、パフォーマーのみならず、才能あるプロデューサーに恵まれ続けたのもソーラーが80年代を勢いよく駆け抜けることができた大きな理由で、もともとはミッドナイト・スターの弟分のような格好でデビューしたディールのメンバーにすぎなかったLA・リード&ベイビーフェイスの才覚に目を付け、彼らをプロデューサー／コンポーザー・チームとして羽ばたかせたのがソーラーなら、ベイビーフェイスに初のソロ・アルバム『Lovers』を録音させたのもソーラーだ。やがて彼らは、80年代の中盤からリオンに代わってレーベルの音楽面を牽引する存在となり、それまでのソーラーとは一味異なるヒットが続出していくことになる。
結局はLA&ベイビーフェイスの勢いがレーベルの枠からこぼれ出ていくのと時を同じくして、ソーラーの勢いにも翳りが見えはじめるのだが……80年代におけるブラック・ミュージックの音楽的な進歩を語るなら、それはソーラー抜きでは決してありえないということを改めて気に留めていただきたい。＊ JAM |
ESSENTIALS 忘れちゃいけない名盤たち
BABYFACE 『Lovers』 Solar／Epic（1986）
リリース当時は唐突な印象を覚えた処女作だが、気を取り直して聴き改めても、なぜこのタイミングでソロ・アルバムが作られなければいけなかったかという理由はハッキリとわからない。アートワーク（掲載はリイシュー盤のもの）の方向性も不可解だし、ソーラーからのレパートリーという意味でもかなり異色の仕上がりだ。ただし、内容的には後のスーパースターぶりを予感させるに十分なほど、曲作りの才はすでに煌めいている。(JAM)
BILL WOLFER 『Call Me : The Best Of Bill Wolfer』 Castle
このビルはスティーヴィー・ワンダーやマイケル・ジャクソンの作品でプログラミングを担当した鍵盤奏者で、この〈ベスト盤〉はソーラー傘下のコンステレーションに残した82年作『Wolf』を丸ごとリイシューしたものだ。フィニス・ヘンダーソンらのシンガー陣を爽やかに配し、当時の最新テクノロジーを活かした電子万華鏡を開陳。白眉はヴォコーダーを駆使したテンプス・カヴァー“Papa Was A Rollin' Stone”。(出嶌)
CARRIE LUCAS 『Dance With You : The Best Of Carrie Lucas』 Castle
ソウル・トレイン時代からの在籍組のひとり。ディスコ・ブームに色目を使ったレパートリーに埋没していたデビュー時は、ドナ・サマーやグロリア・ゲイナーのような路線を狙っていたのだと思うが、ソーラー時代に辿り着いてからの彼女はまさに〈ソーラー・サウンドの権化〉。リオン・シルヴァーズが腕によりをかけた典型的な〈アノ音〉に乗って、可憐な歌声が響き渡る。(JAM)
CALLOWAY 『All The Way』 Solar／Epic（1990）
ミッドナイト・スターのメンバーとして、また裏方としても、中期以降のソーラー・サウンドを支えたレジーとヴィンセントのキャロウェイ兄弟による初リーダー作。80'sヒップホップ的なエレクトロ感を土台にニュー・ジャック・スウィング〜ゴー・ゴーの中間を行くようなビートでポップにファンクするキャロウェイ節は、ヒットした“I Wanna Be Rich”などで炸裂。出身地オハイオの血も騒いだ一枚となった。(林)
COLLAGE 『Groovin': The Best Of Collage』 Castle
フィリピーノのメンバーも含むベイエリア出身らしい人種混成の10人組バンド。発掘者であるウィスパーズのバックを支えていた彼らは、AOR路線のミディアムからエレクトリックなファンクまでを幅広く起用にこなすが、81〜85年の楽曲を集めたこのベスト盤を聴けば、いずれの楽曲も西海岸的なスムースネスを下地としていることがよくわかる。ケニー・Gが客演した“Shine The Light”での粋な振る舞いも流石。(林)
THE DEELE 『Eyes Of A Stranger』 Solar／BMGファンハウス（1987）
シンシナティ発の6→5人組。全米チャートで10位まで上昇したロマンティック・バラード“Two Occasions”で知られる本3作目は、これを最後に脱退するLA・リード&ベイビーフェイスの手捌きが前面に出たスロウ主体の作りで、電化ファンク色は“Can-U-Dance”などに残るのみ。隠れ名曲“Let No One Separate Us”などの備えた柔和なスムースネスは、ポップ市場へと越境していく90年代R&Bの礎となった。(出嶌)
DYNASTY 『Adventures In The Land Of Music』 Solar／Unidisc（1980）
ソーラー屈指の傑作アルバム。いまとなってはAクラスのネタとして通りのいいタイトル・トラックに人気の集中する気配も濃厚だが、時代的な真価が宿っているのは“Do Me Right”と“I've Just Begun To Love You”の2曲のほうだろう。レーベルの勢いもそのままに、リオン・シルヴァーズがソーラー・サウンドを完成させた瞬間、それがこの2曲にはものの見事に刻み込まれている。(JAM)
KLYMAXX 『Girls Will Be Girls』 Solar／Unidisc（1982）
後にソロとして活動するフェンデレラとバーナデット・クーパーを擁した女性ヴォーカル&インスト・グループ。名バラード“I Miss You”を含む84年の次作も凄いが、ファンクの充実度で言えばこの2作目も負けていない。レイクサイドの面々によるソリッドなアップに加え、4曲を制作したジャム&ルイスのダンサブルなファンクが畳み掛ける様は圧巻。女らしさに逃げない真っ直ぐな歌もいい。(林)
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LAKESIDE 『Fantastic Voyage』 Solar／BMGファンハウス（1980）
元はオハイオをベースに活動していたファンク・バンドだが、ディック・グリフィーが彼らのマネージメントを行っていたという縁もあってソーラーに迎えられている。通算4作目、ソーラーでの3作目となる本作は彼らの図抜けた実力が炸裂した濃厚な一枚で、表題曲などのファンクは言うに及ばず、3曲揃ったバラードもすべて文句なし。まさしく稀に見るモンスター・アルバムだ。(JAM)
MIDNIGHT STAR 『No Parking On The Dance Floor』 Solar／BMGファンハウス（1983）
80年代ファンクを牽引した大所帯バンドの代表作。キモはもちろん時代の空気を反映した電化ファンクの名曲群で、バーケイズも剽窃した表題曲や“Wet My Whistle”のアーバンなフロア感覚が妙に新鮮だ。特に、ヒットした“Freak-A-Zoid”は某“Planet Rock”とかと同等に評価されるべき圧巻のロボ・エレクトロ! 一方ではベイビーフェイス初の外部提供曲である“Slow Jam”の収録作、でもある。(出嶌)
SHALAMAR 『Three For Love』 Solar／Sanctuary（1981）
シャラマー黄金期の一作。リオン・シルヴァーズの制作で、“Make That Move”などハワード・ヒューイットとジョディ・ワトリーが掛け合うスタイリッシュなダンサーを収めるが、ディスコ・ユニット云々という以前に、スロウなどにおけるソウルフルな歌の表現力に注目したい。96年にベイビーフェイスがメンバー3人を集めて焼き直した“This Is For The Lover In You”の素晴らしい原曲もここに。(林)
THE SOUL TRAIN GANG 『Soul Train '75 : The Best Of The Soul Train Gang』 Castle
TV番組「Soul Train」のダンサーズから〈歌える〉5人が抜擢されたスタジオ・グループ。これはソーラーの前身＝ソウル・トレインを原盤とする75〜77年の楽曲集で、MFSB“TSOP”に代わる番組テーマ曲も収録。“Ooh Cha”のような楽天的なダンス・チューンなど、収録曲の多くはMFSBの演奏によるシグマ録音。後にシャラマーに一時参加するジェラルド・ブラウンもメンバーだった。(林)
THE SYLVERS 『Concept』 Solar／Unidisc（1981）
70年代に“Boogie Fever”のヒットを飛ばしたメンフィスのファミリー・グループがソーラーに残した唯一のアルバム。本作からのヒットはないが、一連のソーラー作品で気を吐いていたリオン・シルヴァーズ（彼はグループから離脱）が一家の面々とバックアップしたとあって、ダンス曲もバラードも申し分ナシ。シャラマー的な疾走感が最高な“I'm Getting' Over”など再評価される要素も目白押しだ。(林)
THE WHISPERS 『The Whispers』 Solar／BMGファンハウス（1979）
前身のソウル・トレイン時代を経てソーラーの看板グループとなったウィスパーズ。リオン・シルヴァーズがバックアップした本作は、ディスコ曲“And The Beat Goes On”の収録でも有名だが、ダニー・ハサウェイのクリスマス曲を改作した“A Song For Donny”や、“Lady”といった温もりのあるコーラス・ワークが堪能できるスロウが際立って良い。必殺バラード“I Love You”を前に、もう言葉ナシ。(林)
THE WHISPERS 『Just Gets Better With Time』 Solar／Sanctuary（1987）
西海岸を代表するヴェテラン・グループでありながら、彼らが常に若々しいイメージを保てたのはレーベル・マジックに負う部分も大きかった。プロデュースを手掛けるLA・リード&ベイビーフェイスの出世作にもなった“Rock Steady”のNo. 1ヒットを含む本作は、そんな彼らのソーラー時代を総括したような内容で、80年代に息づくヴォーカル・グループの理想的な作品集となっている。(JAM)
DEEP COVER 『Soundtrack』 Solar／Epic（1992）
オマケ。スヌープ・ドッグの初舞台となったドクター・ドレー“Deep Cover”で知られるこのサントラもソーラー製だった。というのも初期デス・ロウ利権にディック・グリフィーが一枚噛んでいたから。ジュウェル、コケイン、PBL……とシーンの主役交替を無情にも示す内容に。キャロウェイはエレクトロの“The Way（Is In The House）”とインスト曲を、ディールはクールなデジタル・ファンク“Digits”を提供している。(出嶌)
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文/林 剛 ソーラー・サウンドを作り上げた敏腕クリエイターたち
自社内でクリエイターを育て、西海岸らしい明快さでソウル・シーンに新風を吹き込んだソーラー。そのサウンドの基盤を作った人物と言えば、まず挙げられるのがリオン・シルヴァーズだろう。突進力と洗練を併せ持ったサウンドを弾き出す彼のプロデュース・マナーこそが〈ソーラー・サウンド〉として認知され、多くのアーティストがその恩恵を受けた。その後、同社に所属したグループのメンバーもクリエイターとして才能を発揮しはじめ、レイクサイドのオーティス・ストークスらはクライマックスなどの作品でシャープなファンクを提供。一方、ミッドナイト・スターのレジー・キャロウェイは80'sらしいシンセ・ファンク・サウンドを築いて社外でも売れっ子になる。そして、こうしたソーラー的エッセンスを抽出して、そこに甘美な旋律を注ぎ込んだのがディールのLA・リード&ベイビーフェイスで、彼らの社外ワークスとなるボビー・ブラウン『Don't Be Cruel』などではコラージュの面々も演奏……というように、いま思えばソーラーの職人たちは、80年代R&Bの道を開拓して90年代R&Bへの橋渡しの役目も担っていた影の功労者だったのだ。
| | ソーラーのクリエイターたちが多数参加した、ボビー・ブラウンの88年作『Don't Be Cruel』（MCA） |
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