掲載: 2007/12/20 ソース:『bounce』誌 293号(2007/11/25)

さまざまな音楽ジャンルを丁寧に教えてくれる誌上講座が開講!　皆さん、急いでご着席ください!!

文/馬場雅之 I 　スムース・ジャズの成り立ちと特徴 　今回の講義のテーマはスムース・ジャズですね。これはアメリカに数多くあるラジオ・キーステーションで人気の高い音楽フォーマットなんだ。そのサウンド・スタイルは明確に説明しづらいけど、サックス、ギター、キーボードなどがアドリブをあまり交えずに丁寧にメロディーを奏でている、都会的で甘美なジャズ系音楽、って言うことができるかな。 　ただスムース・ジャズって人によって解釈が異なるところがあるんだよね。ライトでまったりとしたフュージョンだと考えている人がいるし、アダルトなR&Bをスムース・ジャズとして捉える人もいる。また、AORやブラコン、クワイエット・ストーム系の作品までがいっしょに括られて語られてもいて、実際には〈スムースな感触があればOK〉って傾向があるんだよ。つまり、いろんなタイプのものがスムース・ジャズという〈捉え方のマナー〉で聴かれているのが実状なんだ。 　さて、この呼び名だけど、80年代の終わり頃にシカゴのFM局で使われたのが最初だと言われている。ラジオDJとリスナーとの会話のなかから生まれた、なんて説もあったりするね。で、その頃っていうと、聴き心地が良くてポップ度が高く、プラス先述のスタイルを持った作品を発表するジャズ系ミュージシャンが増えていたんだ。例を挙げると、ケニーGなどがそうだね。そんな彼らを括るのに〈スムースなジャズ〉という呼び名はピッタリとハマり、やがてアメリカの音楽業界紙においてチャートが設けられるまでとなった。こうして次第にひとつのシーンとして確立されていくわけさ。そして同様のテイストを持つ過去のアルバム、例えばジョージ・ベンソンが76年に発表したソフト&メロウな一枚『Breezin'』などが、クラシックとして再評価されていったんだよ。

II　 それでは実際に聴いてみよう!　その1 GROVER WASHINGTON Jr. 『Winelight』　Elektra（1981） 70年代初頭からジャズ／フュージョン・シーンで活躍してきたサックス奏者の彼が放った、80年代的なメロウ&アーバンなムードを如実に表現した一枚だね。ビル・ウィザーズが客演した“Just The Two Of Us”が大ヒット。スムース・ジャズの礎を作った作品と言われているよ。 LARRY CARLTON 『Larry Carlton』　Warner Bros.（1978） ギター・キッズの憧れの的だったフュージョン界のスターもスムース・ジャズ・ファンから非常に人気があるね。この大ヒット作は、ギターの西海岸的な爽やかさやソティスフィケイトされた曲調がとてもスムース・ジャズ的だとして親しまれている一枚なんだ。 SPYRO GYRA 『Morning Dance』 Amherst（1979） 東海岸出身の老舗フュージョン・バンドだけど、スムース・ジャズ・シーンでも活躍しているね。彼らの代表作である本作は、カリプソを採り入れたトロピカル・テイストな表題曲ほかライトでスムージーなサウンドが満載で、スムース・ジャズの古典と呼ぶべき一枚だね。 DAVE GRUSIN 『Mountain Dance』　GRP（1979） 映画音楽作曲家として有名なピアニストだけど、スムース・ジャズ系の代表的レーベル、GRPを設立したことでも重要な人。抑制の利いたタッチやクールかつ知的なハーモニーなど、本作では現在のキーボード系スムース・ジャズの基調ともいえるアプローチが随所で聴けるよ。 AL JARREAU 『Breakin' Away』 Warner Bros.（1981） R&B的フィーリングやまるで楽器のような唱法など、見事なヴォーカル・テクニックを持つ素晴らしいシンガーだね。ジェイ・グレイドンがプロデュースで参加したこのAOR〜ブラコン・テイストの傑作は、実にスムース・ジャズ的なテンダーネスが溢れていて人気なんだよ。 LEE RITENOUR 『Rit』　Discovery（1981） ラリー・カールトンと並ぶ70年代フュージョン・ギター・ヒーローで、いまもスムース・ジャズ系ギタリストらに影響を与え続けている存在だ。ギターのスムースな質感が心地良い本作はラジオ乗りが抜群のAOR名盤。オンエアで映えるかどうかがスムース・ジャズの生命線なんだよね。

II　　それでは実際に聴いてみよう!　その2 ANITA BAKER 『Rapture』　Elektra（1986） 全体を包むジャジーな雰囲気とスムースな感触という要素を兼ね備えたこのアルバムは、クワイエット・ストーム系の名盤としても誉れ高いけど、スムース・ジャズ系のラジオ局においてはクラシックな一枚として扱われているんだ。いまもまったく魅力が色褪せない奇跡的な作品だね。 KENNY G 『Duotones』　Arista（1986） メロウなソプラノ・サックスで一躍その名を轟かせた彼。 この大ヒット作で、ビルボードのコンテンポラリー・ジャズ・アルバム・チャートで首位に輝いたんだ。本作におけるポップ・ フィーリング高めのブラコン的アプローチはスムース・ジャズの格好のサンプルと言えるかもしれない。 FOURPLAY 『Fourplay』　Warner Bros.（1991） ボブ・ジェイムスやリー・リトナーなどフュージョン界のヴェテランたちが結成したバンドだ。メロディーとアンサンブルを重視したアレンジメントが聴けるこの初作には、90年代以降のスムース・ジャズの土台ともいえるサウンド・アプローチが存分に詰まっているんだよ。 BONEY JAMES & RICK BRAUN 『Shake It Up』　Warner Bros.（1999） ランディ・クロフォードやアイズレーズなどとの共演後にデビューした人気サックス奏者。このリック・ブラウンとのコラボ作は、グローヴァー・ワシントンJrの影響大なメロウで都会的な雰囲気が濃厚に漂っているね。ゴキゲンなR&Bグルーヴが満載だ! WILL DOWNING 『Sensual Journey』　GRP（2002） R&Bシーンで活躍していた彼が、90年代半ばぐらいからスムース・ジャズ・シンガーとして認識されるようになった。やっぱりシルキー&スムースな歌声のせいかな。本作はスティーヴィー・ ワンダーのカヴァーからカシーフとの共作曲までムーディーな夜の匂いに満ちているね。 DAVE KOZ 『At The Movies』 Capitol（2007） ステージでの抜群のエンターテイメント性が評判のサックス奏者。ファンキー&ソウルフルなプレイが彼の持ち味だけど、インディア・アリーらが参加したこの映画音楽カヴァー集でのロマンティックな面もまた魅力的。スムース・ジャズ・シーンを活性化させ続ける頼もしい存在だね。

III　　その後の流れと、現在のシーンにおけるスムース・ジャズの影響力 　スムース・ジャズが世間に認知されていくにつれて、カテゴライズの仕方もさまざまに広がっていくんだ。まぁ、もともとが明確に線引きができないものではあるからね。例えば、ベイビーフェイスのアルバムを聴いて、〈これはスムース・ジャズだ〉と捉える人がいても全然おかしくはない。滑らかで落ち着きのあるサウンドを作りはじめた頃からの作品は特にそう。ネオ・ソウル系のアーティストはスムース・ジャズ・シーンで人気があるけど、そのなかでもジル・スコットはトップ・クラスだ。マイク・フィリップスなど、スムース・ジャズ系プレイヤーがバックを務めているしね。また、ノラ・ジョーンズやシンプリー・レッドなどは、ジャジーでお洒落なコード進行の楽曲がスムース・ジャズ・シーンでも評価されている。ちなみに両者の作品は、ビルボードのコンテンポラリー・ジャズ・チャートで常に上位に立っているよ。そうそう、サンタナの伸びやかなギター・トーンやフュージョン的なフレーズはスムース・ジャズ・ファンから愛されているんだけど、極論としては、都会的なムードや爽やかなグルーヴ感を持つ音楽は、すべてスムース・ジャズとして解釈できる部分があるんだね。 ▼関連盤を紹介。 ベイビーフェイスの96年作『The Day』（Epic） ジル・スコットの2007年作『The Real Thing: Words And Sounds Vol.3』（Hidden Beach） ノラ・ジョーンズの2002作『Come Away With Me』（Blue Note） シンプリー・レッドの89年作『A New Flame』（Elektra） サンタナの最新ベスト盤『Ultimate Santana』（Arista）

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